Les activités et les visites incontournables à Saint-Domingue

Parcourir les rues de Saint-Domingue, c’est respirer l’histoire vivante de l’Amérique, reflétée dans les bâtiments de celle qui est devenue la première colonie européenne du Nouveau Monde. La Catedral Primada de America, l’Alcazar de Colomb ou le Musée de Casas Reales sont quelques exemples de cette architecture coloniale. Mais c’est aussi découvrir une ville moderne et pleine de vie, celle du Malecon, de la rue El Conde, du quartier de Gazcue ou du phare de Colomb, avec des galeries d’art, des centres commerciaux et des gastro-bars qui bougent au rythme de la bachata. 

Les amateurs de sport et de nature pourront également profiter d’activités très dominicaines comme se rendre à un match de baseball au stade Quisqueya ou visiter le monde souterrain exotique du parc Los Tres Ojos. Découvrez, ci-dessous, quelques lieux incontournables de cette ville dynamique et surprenante, déclarée en 1990 Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. 

La Zone Coloniale de Saint-Domingue est le reflet de l’identité intrinsèque de la République dominicaine et son principal attrait touristique. Au-delà de sa beauté imposante, ce labyrinthe de ruelles pavées, qui abrite des palais, des églises, des châteaux et des forteresses castillanes, est également l’un des meilleurs exemples du premier urbanisme espagnol en Amérique. 

La place du Parc de Colomb (présidée par sa statue) est le centre névralgique de la ville coloniale et l’un des lieux les plus fréquentés, pour ses coins ombragés agréables et ses terrasses pleines de vie. L’espace, entouré de constructions exceptionnelles d’architecture coloniale, est présidé par la Basilique Mineure de Santa María de la Encarnación, également connue sous le nom de cathédrale Primada de América. 

La Catedral Primada de América est le premier grand centre religieux d’Amérique et l’une des dernières cathédrales gothiques au monde. Inspirée des lieux de culte castillans, comme les cathédrales de Séville et de Las Palmas de Gran Canaria, la cathédrale dominicaine est la plus médiévale des grands temples américains, et son état de conservation est presque parfait. L’intérieur gothique, sombre, contraste avec sa spectaculaire façade plateresque.

Au bout de la rue de Las Damas, dont le nom fait référence aux élégantes dames espagnoles qui, pendant des années, marchaient sur ce chemin dans leur plus bel apparat lors des promenades dominicales, se trouve le Musée des Maisons Royales. Excellent exemple de transition du gothique à la renaissance, ce bâtiment abritait les anciens bureaux de la couronne, construits au début du XVe siècle. Aujourd’hui, il présente d’importants trésors documentaires, des cartes et de nombreuses œuvres d’art qui résument les plus de trois siècles de présence hispanique sur l’île. 

Les amoureux de la nature sont ravis, car à seulement huit kilomètres à l’est de Saint-Domingue se trouve le parc national Los Tres Ojos. Dans cet environnement tropical, vous pouvez explorer les cavernes souterraines utilisées par les peuples indigènes pour se réfugier et faire leurs rituels. Après avoir descendu un escalier en pierre, une série de sentiers mène à trois lagons d’eau douce, bleus et irisés. On peut également visiter sur un bateau une quatrième lagune entourée de majestueuses formations rocheuses qui forment un magnifique paysage en plein air. La visite peut être effectuée seul ou en souscrivant un guide sur place. Il est important de savoir que pour des raisons de protection de l’environnement, il est interdit de se baigner dans tout le parc.  

En République dominicaine, le baseball, ou la pelota, comme l’appellent les Dominicains, est bien plus qu’un sport : c’est une passion sans limites, un signe d’amour et d’unité entre frères. Il n’y a pas de meilleure façon d’expérimenter cette dévotion que d’assister au stade Quisqueya, domicile des Tigres du Licey (bleu) et des Leones del Escogido (rouge) à un match dans une ambiance de fête nationale authentique. La saison de baseball professionnel se dispute de la mi-octobre à la fin du mois de janvier. Vous pouvez vous renseigner sur le calendrier des matchs et acheter vos billets sur le site www.lidom.com. 

Les excursions sont toujours un bon moyen d’échapper à l’agitation de la ville. À l’hôtel, vous pouvez réserver cette excursion d’une journée vers deux destinations emblématiques de la République dominicaine : la grotte de las Maravillas et les Altos de Chavon. Les visites commencent généralement dans la grotte, le premier musée naturel des Antilles occidentales d’art rupestre, avec des pictographies et des pétroglyphes taïns bien conservés datant de milliers d’années. Ensuite, à seulement trente minutes en voiture, vous trouverez la merveille architecturale des Altos de Chavon, un village méditerranéen du XVIe siècle sur la rivière Chavon avec de petits centres de production artisanale, où vous pourrez acheter de belles pièces traditionnelles. De plus, le Musée archéologique Altos de Marcy abrite l’une des collections les plus complètes de la culture indigène de la République dominicaine. 

Depuis Saint-Domingue, vous pouvez faire une excursion en catamaran vers l’île Saona, une réserve naturelle protégée de 110 km2 et faisant partie du parc national de Cotubanamá. Après une délicieuse traversée, avec des arrêts à Palmilla, un tronçon de sable blanc avec une grande piscine naturelle, et Mano Juan, la seule zone peuplée de l’île, vous pourrez profiter du spectacle des étoiles de mer et des tortues de mer dans ses eaux peu profondes. Ses côtes sont d’une telle beauté qu’elles ont servi aux tournages de grandes productions telles que Pirates des Caraïbes ou Le lagon Bleu. À 50 kilomètres de Saint-Domingue se trouve une autre visite charmante, la municipalité de Bani. Ce lieu se distingue par sa gastronomie, notamment par ses spécialités sucrées, élaborées à base de figue, de noix de coco, de lait et de fruits comme la goyave ou la cerise. Sa fête la plus populaire est le carnaval régional de Banilejo, qui a lieu le dernier dimanche de mars.